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赵大嫂心里一凉。可到底还是有数，她早就看清了婆家一家人嘴脸，如今盼着的是早日分家，月钱拿走没关系，她若闲暇时学些酒菜的做法，以后或许可以自立门户开个小食摊，到时候也能支撑起自己的小家。于是赵家人这么一博弈，最终决定让赵大嫂往恒家酒楼里去做帮厨。
赵夫人也说得清清楚楚：“恒夫人，以后这大嫂的月钱都与我便是。”
恒夫人一愣：“这……为何不给她本人？”
赵大郎先大大咧咧道：“我家还没分家哩，家里赚几许钱都要交给我娘。”
赵大嫂咬咬唇：“是哩。”
曼娘听家人说了赵大嫂举止，倒觉得这是个可交之人，便有心帮她一把：“赵大嫂第一次做，不比我家那些熟练工，只能给她四百文，不然难以服众。”
又叫丫鬟掏出四百文：“赵夫人若是不愿，这桩事就此罢了。”
“等等！”赵夫人可舍不得这些银钱，当即拍了板，“四百文就四百文。”
一桩生意皆大欢喜，只有赵二嫂想到自己从今往后要做家务，心里郁郁不得劲。
赵大嫂就此来了恒家酒楼做活，她干活麻利，话不多说，性子也温顺，很快便与酒楼里的女眷们和睦相处下去。
等月末的时候，曼娘便拿出一百文交给她：“还有四百文给了你婆婆，剩下的便给你。”
“这……”赵大嫂惊喜不已，又是感念曼娘恩情，“东家，多谢你。”
曼娘将一提溜铜板合到她手里：“你且收好。”
赵大嫂千恩万谢收了银子，又拿回去交给海棠：“还请海棠妹子帮我保管。”
“嫂子为何不自己收着？”温玉暖眨巴着大眼睛不解。
梧桐摸摸她脑袋：“嫁了人便又许多不便之处，等你大了便明白了。”
海棠摇摇头：“我以后一定不嫁人！”她家世代是做账房的，海棠爹就在恒家商队上做账房呢，是以有爹娘疼爱，一点都不想嫁人。
“哪能不嫁人呢？世间哪有女子不嫁人的？”赵大嫂笑得无奈，“我当时比同龄姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐骂桑，村里人也指指点点。”要不，也不会不打听清楚就胡乱嫁到临安赵家来。
温玉暖摇摇头：“少东家就不嫁人！”
赵大嫂一愣。
温玉暖就道：“曼姐姐谁也不怕，谁嘲笑也不理会，就不嫁人！还开着这么大的酒楼，管着这许多男人，我以后要像她一样！”
她童言稚语惹得账房里笑声不断。
转眼到了三月上旬。
今年却是三年一次的科举试，士子们都要往观桥贡院去引试。引试三日，士人在贡院里坐足三日，吃喝拉撒都在贡院。
有巡廊的军卒举着笔墨纸砚、点心菜肉、泡饭之类在檐下卖①，有余钱的士人便可掏钱买些，没余钱的也无妨，自己带冷饭团子点心都可进去。
反正有八厢太保巡房，又有军卒在门口搜身，只要你不带进去舞弊之物便可。
三年一次的大比，各省不下万人都要骈集于京城，京城里热热闹闹，商家们也摩拳擦掌要赚一笔银子。
巡廊的军卒们借此也可也赚一笔钱，毕竟这时候卖多贵都有士子愿意买单。
临安还兴起了一句俗语“赶试官生活”，专门指这些游山玩水四处吃喝玩乐的学子生涯。
有这么近万人的大主顾群，曼娘自然也认认真真筹备了起来。
她先在贡院和国子监附近售卖起了“高中路菜”，是将路菜中适合考试时吃得食物单独挑出来。
有薄皮春茧包子、炙焦馒头、蔓莆包糜子甜糕这样的主食，选的都是容易拿取不掉渣的。
有云梦豝儿、姜豉肉片这样的咸肉，不容易坏掉，本身也容易存放。
还有璎珞茶花糕这样的甜点，一口一个，能放个三天不坏。
都装在小小的红漆点心盒子里，又雅致又精巧，重点是食物毫无异味，极其适合在科考时候拿出来吃。
这却独树一帜，学子们在临安城赶考，还从未见过有商家专门准备考试时候的菜品。
一般商家也就准备些酒肉让他们在科考前后吃，却很少有人专门准备考院里的食物。
一来嘛这考试非同小可，要在里头关三天，万一食物损坏使得别人拉肚子，只怕会被砸招牌。
二来学子们一般都自己准备菜品，为的是求妥帖。便是备了也没有什么用处。
是以曼娘这“高中路菜”推出来便被临安城不少商家所不齿：
“瞧这生意做得，简直是利欲熏心。”
“等她考试后就知道了，到时候带进去的食物放馊了，说不定官府还要来问罪。”
“到底是年轻，且有的绊呢。”
这样的话语不绝于耳，石榴听了外头的话，进来先劝自己家娘子：“娘子，这些人在临安城这许多年，他们都不做这生意，我们为何铤而走险？”
曼娘笑而不语，只逗弄自己家小丫鬟：“且等开试后自然知道。”
“哎呀娘子都什么时候了，您还顽笑。”石榴撅起嘴，“到时候被官府抓走可如何是好？”
曼娘捂嘴一笑：“到时候官府抓的也是我，你急什么？”
“您！”石榴说不过她，急得泪花闪，又去搬恒夫人救兵。